— Гадство.

— Хррень!

— Отстань, и без тебя тошно.

Нездоровая активность продолжалась чеса полтора и стихла лишь с наступлением ночи. Я воспользовался передышкой, забрался на вершину соседней горы, после чего устроился там в позе тибетского отшельника и начал размышлять о ближайшем будущем.

Дарить своим хейтерам радость от новых побед было неприятно, однако дело шло именно к этому. А избежать позорной участи я мог только одним способом — ретировавшись с насиженного местечка и возобновив свою деятельность где-нибудь еще. Правда, делать это мне тоже не хотелось.

— Отстой.

— Наккукканим тваррей. Наккукканим!

— Как бы нас самих не накуканили…

К счастью, уже спустя двадцать или тридцать минут прохладный ветерок и спустившаяся на окрестности темнота вернули моим мыслям ясность. Игровой процесс в очередной раз изменился, но глобальной проблемой это не являлось — мне следовало всего лишь проявить гибкость, подстроиться, выработать новый план действий, а затем нанести очередной удар по благополучию королевства. Как-никак, возможностей для этого по-прежнему хватало.

— Скажем, если мы…

На сей раз мне хватило ума вовремя заткнуться — хотя в действиях разработчиков наступило относительное затишье, никто не мог исключать вариант, при котором каждое мое слово записывалось и анализировалось с целью оперативного противодействия. Это соображение не являлось чем-то новым, однако именно сейчас я должен был соблюдать максимальную осторожность и как можно меньше болтать языком. Для своей же безопасности.

— Пиастрры. Смеррть.

— Да-да.

Родившаяся у меня в голове мысль оказалась максимально простой и незатейливой — спрашивается, на кой черт превозмогать многочисленные невзгоды и дуром ломиться к центру карты, если имеется множество других мест, в которых можно найти те же самые Средоточия? Третья зона по-прежнему отсекала большую часть низкоуровневых игроков, вследствие чего не пользовалась особой популярностью, четвертую посещали только редкие энтузиасты… значит, туда мне и нужно было идти.

— Хотя, нет, лучше…

Оборвав себя на полуслове, я вызвал форум, а затем принялся изучать старые темы, в которых проскальзывали хотя бы косвенные упоминания о связанных с магическими сферами неудачах. Дело это оказалось весьма неблагодарным, но ближе к рассвету нужная информация все же нашлась.

[Кому нужен чертов шар?]

[Есть тут продвинутые паладины? Делюсь инфой — на шестом уровне Канарских пещер валяется эта хрень. Мы ее забрать не смогли, может, у вас получится.]

[Я туда заглядывал. Гиблое место.]

[Почему?]

[До ближайшего телепорта несколько часов хода, мобы неприятные, аура дикая. А сами пещеры — долбаный рандомный лабиринт.]

[Какая аура?]

[Около тысячи.]

[Ну что, кто-нибудь туда ходил?]

[Эй?]

Судя по отсутствию активности и количеству просмотров, тема практически никого не заинтересовала. К тому же, ни в заголовке, на в теле первого сообщения, ни в комментариях не было ни одного прямого упоминания о Средоточиях. Учитывая эти два фактора, а также труднодоступность названной локации, артефакт мог до сих пор лежать в ее глубинах.

— Посмотрим, посмотрим…

За оставшееся до рассвета время я постарался узнать как можно больше о Канарских пещерах. На этот раз форум больше сбивал с толку, чем помогал, но в конце концов мне удалось отыскать нужное подземелье на карте и уяснить, что внутри действительно скрываются весьма неприятные монстры — призраки вперемешку с водяными элементалями и какими-то болотниками. Зато средний уровень этих монстров болтался в районе тысячного, а это позволяло моему герою добраться до цели вообще без сражений. Чисто теоретически.

— Надо было раньше об этом подумать, — пробормотал я, рассматривая нахохлившегося попугая. — Но кто же знал?

— Дуррень.

— Молчи, синий, молчи…

Утром окопавшиеся в замке враги возобновили разведывательную деятельность, но затем в игре появился Трутень и все мои печали закончились. Я расстался с предпоследней “мифрилкой”, улетел в какой-то смутно знакомый город… после чего стал объектом пристального внимания со стороны местных стражников.

— Стоять! Тебе запрещено появляться в городах королевства!

— Убийца! Ты будешь наказан!

— Вор!

— Опассноссть!

— Да-да… извините, я был очень далеко, сражался во благо… эй, эй! Вот, держите штраф! У меня есть деньги!

— Так бы сразу, — уже занесший было над моей головой дубинку солдат мгновенно оттаял душой и сменил гнев на милость. — Надеюсь, ты действительно раскаялся. Идем, парни.

— Однозначно раскаялся, — вздохнул я, провожая патруль рассеянным взглядом. — Даже не сомневайтесь.

— Прям как в жизни, — хохотнул с интересом наблюдавший за происходящим Трутень. — Шикарные здесь порядки.

— Удобные, я бы сказал.

— Точно. Слышал, тебя в центре прижали? Что делать будешь?

— Да не особо-то и прижали. Так, побеспокоили чуток.

— Ну-ну. У меня, кстати, время свободное есть. Можем пофармить вместе.

— Не, спасибо. Мне одно дело провернуть надо. Там…

— Хррень, — внезапно проснулся Флинт. — Меррзкий Тррутень. Наккукканим!

— Да заткнись ты.

— Ничего не меняется, — философски произнес товарищ, бросая на моего питомца осуждающий взгляд. — Эту мелкую пакость давно пора в суп отправить.

— Опассноссть.

— Ладно, я пойду. Реально сроки поджимают.

— Как скажешь.

Распрощавшись с Трутнем, я воспользовался городским порталом, долетел до нужной локации, после чего от души выругался.

Вокруг раскинулась щедро утыканная скалами чаща. Величественные сосны и ели соседствовали с обросшими зеленым мхом валунами, кое-где валялись полусгнившие стволы деревьев и отдельные булыжники, рядом виднелась заросшая папоротниками балка… одним словом, местность была максимально пересеченной и неудобной для передвижения. Но именно по ней мне предстояло топать ближайшие четыре или пять часов.

— Теперь ясно, какого хрена сюда никто не ходит… синий, разведка.

Флинт улетел на поиски затаившихся врагов, а я двинулся вперед, рассматривая лес и стараясь увидеть кого-нибудь из его обитателей. К счастью, предосторожности оказались излишними — благодаря свойствам комплектного доспеха мобы старались держаться от нас как можно дальше, аура выглядела смехотворной, а конкурентов из числа игроков поблизости не наблюдалось. В итоге главным моим противником было расстояние. Очень большое расстояние, мать его за ногу.

— Куда идем мы с Пятачком… у, блин. Гадство.

— Пятаччок?

— Не бери в голову. Это просто свинья.

— Пятаччок тваррь, — заволновался до сих пор опасающийся конкурентов попугай. — Прродадим. Наккукканим. Тваррь.

— Успокойся, мы не будем заводить нового пета.

— Пятаччок тваррь.

— Тихо…

Выйти к пещерам удалось только после обеда. Впереди проступило особенно большое нагромождение скал, в нем обнаружилась темная и неприятная расщелина, а пробравшись сквозь нее, я угодил в темный сырой тоннель, постепенно спускавшийся все ниже и ниже.

Пришлось достать факел.

— Куда идем… да успокойся ты, блин. Не нужен нам четвертый пет.

— Тварри!

Тоннель уткнулся в маленькую пещеру, из которой вело целых четыре выхода. Я свернул налево, оказался на перекрестке, сделал еще один поворот, затем еще, еще… и понял, что заблудился. На стенах не было никаких путевых знаков, карта отказывалась фиксировать пройденный путь, так что мне оставалось лишь бродить по унылым коридорам, куда-то поворачивать, возвращаться, искать другую дорогу…

Час спустя мы смогли попасть на второй ярус данжа. Здесь начали появляться монстры — тихие и незаметные призраки, время от времени выплывавшие из стен, а затем с печальными вздохами улетавшие по своим делам. Нападать на нас они не хотели, я тоже не горел желанием выяснять с ними отношения, так что обошлось без лишних жертв.